Historique de la RSE - L'émergence aux Etats-Unis

La responsabilité sociétale des entreprises est un terme basé sur une idée vieille de plusieurs milliers d’années. Le terme responsabilité viendrait du mot latin «sponsio» qui était, «dans l’antiquité romaine, une formule qui engageait une personne vis-à-vis d’une autre»[1]. En appliquant le concept à l’entreprise, les premiers comportements socialement responsables sont les comportements de bonne gouvernance appliqués par les chefs d’entreprises Quakers, d’abord en Angleterre, ensuite aux États-Unis. Au cours de l’histoire de ce pays, l’individu et son lien avec la société ont été la source de nombreuses remises en question. Ces réflexions et l’éthique fortement ancrée de la morale religieuse ont contribué au développement de la RSE dans un pays où l’État intervient peu dans les relations sociales entre l’individu et l’entreprise.

17^ème siècle: Les Quakers

Les Quakers sont les membres d’un mouvement religieux descendant du protestantisme anglo-saxon. Les principes de cette communauté sont: pas de possession ni de richesse personnelle et une égalité pour tous. Mettant de côté tout ce qui a attrait aux arts, ils sont insensibles aux marques de pouvoir. Tout ce qu’ils gagnent est réinvesti dans leur outil de travail. En outre, ils ont accès à l’expertise de leurs pairs et bénéficient de prêts avantageux. Ces règles s’illustrent dans la gestion de leurs entreprises par des préoccupations sociales vis-à-vis de leurs salariés: formation, santé et condition de vie. L’optique des dirigeants Quakers n’était pas de faciliter la vie de leurs salariés. Ils pensaient «profits» et améliorer la vie de leurs salariés permettait de développer ces profits. Ce sont les prémices de l’investissement socialement responsable (ISR), concept proche de la RSE.

Mais qu'est ce que la RSE?

Quand j'ai commencé à m'intéresser à la responsabilité sociétale des entreprises, je me suis retrouvée confrontée à tout un tas de définition. A croire que chaque organisme avait la sienne. Je me suis vraiment demandée dans quelle galère je m'embarquais. Mais finalement, en sortant un fil puis l'autre, j'ai réussi à y voir un peu plus clair.

D'une manière générale, j'y ai toujours retrouvé des idées identiques: l’action volontaire, la participation des parties prenantes ainsi que les 3 piliers de la RSE. Petits exemples de définition:

La RSE est un concept comme l’intégration volontaire des préoccupations sociales et écologiques des entreprises à leurs activités commerciales et leurs relations avec leurs parties prenantes.

Livre vert de la Commission Européenne [1]

La responsabilité sociétale des entreprises est un processus permanent d’amélioration dans le cadre duquel les entreprises intègrent de manière volontaire, systématique et cohérente des considérations d’ordre social, environnemental et économique dans la gestion globale de l’entreprise ; à cet égard, la concertation avec les parties prenantes de l’entreprise fait partie intégrante du processus».

Commission interdépartementale du développement durable (CIDD) Belgique [2]

Cette dernière est quand même plus complète.... mais il faut savoir que 4 ans séparent ces deux définitions. Quand la définition parle de processus permanent d'amélioration, ce n'est pas pour rien.